James Howells, un informaticien de 32 ans devenu crypto-trader à temps plein, a confié au New York Post avoir perdu en 2009 7 500 BTCs, soit l’équivalent de près de 55 millions de dollars.
7 500 BTCs à la poubelle
En 2009, alors que le Bitcoin venait d’apparaître et qu’il s’échangeait contre seulement quelques centimes, la puissance de hachage en vigueur sur le réseau était encore extrêmement faible. M. Howells est ainsi parvenu, grâce à des cartes graphiques, à miner plus de 7 500 Bitcoins en l’espace d’une semaine.
En 2013, alors que le prix du BTC avait franchi le seuil des 100 dollars, l’informaticien s’était mis à chercher le disque dur contenant les clés privées ouvrant l’accès au portefeuille sur lequel étaient placés ces Bitcoins. Il s’est ensuite rappelé avoir jeté par erreur ce disque, pensant qu’il était vide.
« En 2009, j’ai miné plus de 7 500 coins en une seule semaine. Nous n’étions encore que 6 à nous adonner à cette activité, et c’était comme si nous nous trouvions aux premières heures d’une véritable ruée vers l’or. Quatre ans plus tard, j’avais rangé deux disques durs dans un tiroir de bureau. L’un était vide, tandis que l’autre contenait mes clés privées BTC. J’avais l’intention de jeter le lecteur vide – et j’ai accidentellement jeté celui qui contenait les informations ouvrant l’accès à mes Bitcoins », a‑t-il déclaré.
Si le Bitcoin permet de gérer des fonds de manière autonome, sans avoir à faire appel à des prestataires tiers, il contraint l’utilisateur à sécuriser efficacement les clés privées de son portefeuille. En cas de perte, celui-ci n’a strictement aucun moyen d’accéder à nouveau à ses BTCs.
« J’ai regardé le prix, j’ai fait le calcul… et puis j’ai pensé : M***e ! Mon investissement vaut environ 2 ou 3 millions de dollars. Quelques mois plus tard, il valait 9,9 millions de dollars. J’étais énervé, cela me rendait malade. J’ai parlé avec des employés de la décharge locale et je leur ai dit que j’avais jeté un disque dur d’une valeur de 10 millions de dollars. Ils ont dû me prendre pour quelqu’un de bizarre », a‑t-il ajouté.
Près de 4 millions de Bitcoins pourraient avoir été définitivement « perdus »
M. Howells est loin d’être le seul utilisateur à ne plus pouvoir accéder à ses précieux BTCs.
Selon des estimations publiées il y a quelques mois par la société Chainalysis, entre 2,77 et 3,79 millions de Bitcoins auraient été définitivement perdus par leurs propriétaires – soit 13 à 18% de l’offre maximale de Bitcoins (fixée à 21 millions).
Il reste toutefois difficile de savoir si cet élément a été intégré ou non par les marchés – autrement dit, si le Bitcoin serait plus « rare » que ce que pensent les agents économiques, ou si les traders auraient déjà « pricé » ces coins perdus sur le cours actuel de l’actif.
« Il s’agit d’une question très complexe. D’un côté, les calculs concernant la capitalisation du Bitcoin ne prennent pas en compte cette problématique [ndlr : la capitalisation “réelle” du Bitcoin serait en effet inférieure à celle affichée sur des sites comme Coinmarketcap]. Dans la mesure où s’agit d’un domaine très spéculatif, ces calculs de capitalisation pourraient s’intégrer dans des modèles économiques prenant en compte les dépenses effectuées par les portefeuilles », avait alors expliqué Kim Grauer, économiste principal de Chainalysis.
« Néanmoins, le marché s’est adapté à la demande et à l’offre disponible – il suffit de s’intéresser aux comportements d’échange. Par ailleurs, on sait que les politiques monétaires visant à diminuer au à augmenter l’offre de monnaie ont un impact sur les taux d’intérêt. Par conséquent, la réponse est à la fois oui et non », avait-il ajouté.
