Les pools de minage contrôlées par le géant chinois Bitmain correspondent désormais à plus de 42% du taux de hachage du réseau Bitcoin, ce qui suscite des inquiétudes concernant la centralisation de ce processus.
La mainmise de Bitmain sur le taux de hachage du réseau Bitcoin
Selon les données du site CoinDance, sur les 7 derniers jours, les pools de minage BTC.com et Antpool ont miné respectivement 25,7% et 16,7% des blocs du réseau Bitcoin.
Ces deux pools de minage sont détenues par Bitmain – le premier fabricant de puces ASIC (application-specific integrated circuit) –, indiquant que la société aurait désormais une influence sur plus de 42% du taux de hachage du Bitcoin.
Cette société de minage pékinoise était parvenue à générer l’année dernière des profits record, estimés entre 3 et 4 milliards de dollars. Après avoir levé 400 millions de dollars au début du mois de juin, l’entreprise – qui compte s’introduire en bourse cette année – est désormais valorisée à 12 milliards de dollars.
Faut-il s’en inquiéter ?
Mais de tels chiffres suscitent des inquiétudes, puisque Bitmain pourrait un jour contrôler plus de la moitié du taux de hachage du Bitcoin – un seuil qui pourrait, en théorie, lui permettre de réaliser une attaque des 51% contre le réseau. Si le Bitcoin n’en a jamais été victime, de telles attaques ont déjà été menées avec succès sur certains « petits » altcoins comme le Litecoin Cash, le Bitcoin Gold, le Verge ou le Monacoin.
Pour Jihan Wu – un soutien du Bitcoin Cash et de la mise à jour controversée SegWit2x – Bitmain pourrait ainsi être tentée de mener une attaque contre le réseau. S’il s’agit d’une hypothèse peu probable, ces données donnent en tout cas du grain à moudre au critiques du Bitcoin, qui estiment que son minage est trop centralisé.
Car il n’y a sans doute pas de quoi paniquer. En 2014, un groupe de mineurs – Ghash – était déjà parvenu à contrôler plus de la moitié de la puissance de calcul allouée aux pools de minage. Pour faire face à cette centralisation, il avait d’ailleurs lui-même encouragé ses utilisateurs à transférer leur pouvoir de hachage à d’autres pools de minage.
Une initiative que n’a toutefois pas prise Bitmain, qui continue à chercher à attirer de nouveaux mineurs. L’une de ses pools de minage, Antpool, propose toujours une offre promotionnelle sans commission jusqu’à la mi-septembre.
« BetterHash », pour une meilleure décentralisation du minage
Dans le même temps, une solution pourrait être apportée à la menace d’une trop grande centralisation du minage.
Le développeur Bitcoin Core Matt Corallo a ainsi publié il y a quelques jours un projet de Bitcoin Improvement Proposal (BIP) destiné à développer un nouveau protocole de minage permettant de mieux décentraliser ce processus. Baptisé « BetterHash », il consiste à remplacer Stratum, le protocole de minage actuellement utilisé sur le réseau, par deux nouveaux protocoles. Ceci permettrait aux mineurs individuels d’utiliser leurs propres « block templates » plutôt que d’être contraints de s’appuyer sur ceux qui ont été choisis par les opérateurs de la pool de minage à laquelle ils proposent leur taux de hachage.
En plus d’offrir une plus grande autonomie aux mineurs, la mise en place de ces nouveaux protocoles pourrait également permettre de limiter la capacité de l’opérateur malveillant d’une pool de minage à tirer profit de sa position pour mener une attaque contre le réseau.
Notons que, même si l’on peut comprendre les craintes de la communauté, il paraît peu probable que Bitmain décide de mener une attaque des 51% contre le réseau si elle parvenait à s’accaparer plus de la moitié de son taux de hachage. En effet, il ne semble pas exister d’incitation financière pour le géant du minage, qui n’aurait aucun intérêt à tuer sa poule aux œufs d’or. La plus grande crainte serait alors sans doute liée à l’exploitation d’une faille de sécurité potentielle au sein des systèmes informatiques de la société asiatique.
Références : CCN, Bitcoinist, Coin.dance, GitHub
